El sueño del Frontón comienza a cristalizarse en el Real de San Carlos
La rehabilitación, refacción y puesta en valor del Frontón de Pelota Vasca del Real de San Carlos ha sido, durante décadas, uno de los grandes anhelos de la comunidad coloniense. Aquello que durante años parecía una quimera, debido al avanzado estado de deterioro y abandono del edificio, hoy comienza a materializarse y promete convertirse en una realidad concreta en el corto plazo.
El Frontón de Pelota Vasca del Real de San Carlos forma parte del histórico Complejo Mihanovich, concebido a comienzos del siglo XX por el empresario argentino de origen croata Nicolás Mihanovich. El complejo fue diseñado como un polo turístico de relevancia regional, principalmente orientado al público argentino, e incluía la Plaza de Toros —la más austral del mundo—, el Hotel Casino, el Frontón Euskaro, un muelle portuario y una central eléctrica que abastecía tanto al complejo como a la ciudad de Colonia del Sacramento.
Ubicado a pocos metros de la Plaza de Toros, el Frontón del Real de San Carlos es, hasta el día de hoy, el más grande de Latinoamérica. Fue diseñado por el arquitecto croata Josip Markovi, construido íntegramente en hormigón armado, con 64 metros de largo, 21 metros de ancho y una capacidad original para 3.000 espectadores. Su inauguración deportiva tuvo lugar el 27 de noviembre de 1910, con un partido de Cesta Punta protagonizado por los pelotaris vascos Cecilio Unzueta e Ignacio Bilbao.
De la gloria al abandono, y nuevamente a la recuperación
No obstante, el esplendor del Complejo Mihanovich fue breve. Diversos factores registrados a ambos lados del Río de la Plata precipitaron su decadencia, entre ellos la prohibición de las corridas de toros durante el gobierno de José Batlle y Ordóñez, las dificultades en los sistemas de transporte desde Montevideo y los impuestos aplicados a las embarcaciones que partían desde Buenos Aires. Todo ello afectó severamente el flujo de visitantes.
Durante la década de 1940, el complejo pasó a manos municipales, iniciándose un progresivo deterioro edilicio. En 1974, el Frontón fue restaurado para albergar el Mundial de Cesta Punta, competencia en la que el equipo francés obtuvo la medalla de oro. Más tarde, en 1980, y en el marco de los festejos por los 300 años de Colonia del Sacramento, volvió a ser sede de un torneo internacional de Jai Alai, el último registrado hasta el momento.
Posteriormente, el edificio volvió a caer en desuso y llegó incluso a ser utilizado como depósito municipal, lo que aceleró su deterioro. Sin embargo, en 2016, la Escuela Taller de Artes y Oficios Patrimoniales Manuel Lobo, dependiente de la Intendencia de Colonia y bajo la conducción del entonces intendente Carlos Moreira, se instaló en el lugar, iniciando trabajos de restauración de palcos, aberturas y carpintería.
Una obra integral con proyección internacional
Un año más tarde comenzó una nueva y decisiva etapa, bajo la dirección del Estudio Valletta, orientada a la rehabilitación estructural integral del Frontón, con el objetivo de transformarlo en un centro cultural y deportivo de referencia.
El 14 de mayo de 2024, el proyecto fue presentado oficialmente en el Palacio de Gobierno Departamental, con la presencia de autoridades departamentales y nacionales, así como representantes de la Federación Internacional de Pelota Vasca (FIPV). En la oportunidad, el presidente de la federación, Xavier Cazaubon, envió un saludo institucional y comprometió la participación del organismo tanto en la inauguración como en futuras actividades.
Actualmente, la obra presenta un avance cercano al 45 % y contempla la creación de una gran plaza contigua, iluminación integral, rampas de accesibilidad, estacionamiento para 73 automóviles y unas 30 motocicletas, techado de tribunas y de la cancha, esta última cubierta mediante un cerramiento de policarbonato transparente. El proyecto incluye además gimnasio, área administrativa, vestuarios para árbitros y deportistas, baños accesibles, acceso a la torre norte, espacios para la Escuela Taller Manuel Lobo y una cancha adaptable a distintas modalidades de Pelota Vasca y a otros deportes como fútbol sala, básquetbol, vóleibol y tenis.
El Director de Planeamiento y Patrimonio, arquitecto Walter Debenedetti, quien también dirigió la remodelación de la Plaza de Toros, destacó que los trabajos avanzan conforme a los plazos establecidos y subrayó la importancia de la infraestructura invisible, como saneamientos, desagües, pluviales y sistemas eléctricos, fundamentales para el correcto funcionamiento del complejo.
Una inversión histórica y un sueño personal
Por su parte, el intendente Guillermo A. Rodríguez señaló que la administración del edificio estará a cargo de la Intendencia de Colonia, a través de su Dirección de Deportes, y remarcó que se trata de un proyecto financiado íntegramente con recursos genuinos de la comuna, con una inversión total que supera los 210 millones de pesos.
Rodríguez destacó el valor simbólico de la obra, recordando su vínculo personal con el Frontón desde la infancia, cuando asistía a los mundiales de paleta junto a su padre. En ese sentido, expresó que este proyecto permitirá no solo recuperar un ícono patrimonial, sino también posicionar nuevamente a Colonia como sede de eventos deportivos y culturales de alcance internacional, dinamizando la actividad durante toda la semana.
De esta manera, el histórico circuito Mihanovich comienza a recuperar su vitalidad, a la espera de completar una de las últimas piezas del conjunto: la refacción de la antigua usina de UTE, para la cual la Intendencia de Colonia ya ha iniciado gestiones ante el ente eléctrico.
